Bentonit ist ein toniger Bodenrohstoff, der durch die Umwandlung von vulkanischem Glas und Asche in alkalischem Umfeld, am häufigsten in Meer- oder Seeumfeld unter Entstehung von Tonmineralien aus der Gruppe der Smektite (hauptsächlich Montmorillonit, Beidellit und Nontonit) entsteht.
Erstmals wurde der Begriff Bentonit im Jahr 1887 von W.C. Knight verwendet, der den Bentonitrohstoff nach der Stadt Fort Benton im amerikanischen Bundesstaat Montana benannte.
Bentonit ist ein toniger Bodenrohstoff mit erdiger Struktur, für gewöhnlich weiß, grau bis hellgrün. Im frischen Schnitt hat es einen wachsartigen Glanz.
Aus Sicht der Nutzung existieren zwei Grundtypen von natürlichem Bentonit:
Gerade die besonderen Eigenschaften der Smektitmineralien im Bentonit geben diesem unter den anderen Tonen eine besondere Stellung hinsichtlich seiner Nutzung. Bedeutsam ist vor allem die Aufquellung von Bentoniten beim Kontakt mit Flüssigkeiten, die einen 12-fachen Anstieg ihres Volumens betragen kann, aber auch weitere Eigenschaften. Physikalisch und chemisch bindet Bentonit eine Reihe von Stoffen, was für die selektive Sorption, bzw. Teilung, genutzt wird. Eine weitere bedeutsame Eigenschaft ist die Viskosität, zu der die riesige innere Oberfläche beiträgt (bis zu 900 m2/g), die durch eine große Anzahl von Zwischenschichträumen gegeben ist (große Reaktionsfläche) und selbstverständlich auch durch die Menge an Kristallen pro Volumeneinheit. Eine typische Eigenschaft von Bentonit ist die hohe Fähigkeit zum Basenaustausch, d. h., die Fähigkeit, aus einer Lösung bestimmte Kationen aufzunehmen und durch den Austausch Mg, Ca oder Alkalien freizusetzen. Bedeutende rheologische, Sorptions- und Kolloideigenschaften der Bentonite, bzw. deren Kombination, bedeuten ein breites Spektrum an Nutzungsmöglichkeiten nicht nur in der Industrie, sondern auch in Humanbereichen (Pharmazie, Lebensmittelwirtschaft, Kosmetika), im Umweltschutz u. Ä.
Die älteste und größte Lagerstätte von Bentonit in der Slowakei befindet sich in Stará Kremnièka, Standort Jelšový potok. Es wird seit 1974 gewonnen. Gegenwärtig bildet sie zusammen mit den Lagerstätten in Kopernice und Lutila die bedeutsamsten Lagerstätten bei uns. Kleinere Lagerstätten gibt es in Bartošová Lehôtka, Dolná Ves, in Hliník n/H., Zvolenská Slatina, Lieskovec und in der Ostslowakei, z. B. Fintice, Lastovce, Micha¾any u. Ä. Alle inländischen Bentonite sind praktisch Ca-, bzw. Ca-Mg-Bentonite und sie bestehen überwiegend aus dem Mineral Montmorillonit. Bentonite werden durch Tagebau gewonnen.
Bentonit ist in erster Linie ein ökologischer natürlicher Rohstoff, der in der Gesellschaft unersetzbar und in einem breiten Spektrum genutzt wird: